La rápida expansión de la industria del fitness en Taiwán está impulsada por un creciente apetito por productos de nutrición deportiva adaptados a los gustos y preferencias locales.
Por Simón Xiao
El mundo moderno puede ser rápido, impersonal y, a veces, hostil. Para muchos urbanitas, el fitness personal funciona como un escape de las rutinas ocupadas: un ritual basado en la superación personal y el cuidado personal.
El rápido desarrollo de la industria del fitness en Taiwán ha aparecido recientemente en los titulares del mundo empresarial. La salida a bolsa de enero de la cadena taiwanesa de gimnasios World Gym es sólo un ejemplo del éxito más amplio del sector del fitness personal. Los ingresos de los gimnasios en Taiwán se cuadriplicaron entre 2013 y 2020. Según Statista, la industria mundial de la salud y el fitness estaba valorada en 78.000 millones de dólares en 2021 y se prevé que crezca hasta los 125.000 millones de dólares en 2030.
Se ha prestado menos atención a la industria que impulsa este crecimiento de la moda del fitness: el mercado de la nutrición deportiva. Este sector, que contiene alimentos y suplementos centrados en la salud que se consumen antes, durante o después del ejercicio, está dirigido tanto a atletas profesionales como a asistentes al gimnasio. Crece a la par que el creciente interés por el fitness.
De hecho, un análisis en profundidad del mercado mundial de nutrición deportiva realizado por Astute Analytica predice unos ingresos récord de 23.800 millones de dólares para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,8% durante el período previsto de 2022 a 2030.
Con una sólida cultura deportiva, altas tasas de participación, una amplia base de mercado y capacidades avanzadas de I+D, Estados Unidos se ha posicionado como líder en este sector. La industria de la nutrición deportiva está dominada por marcas estadounidenses, que incluyen tanto empresas especializadas en nutrición deportiva como grandes conglomerados de alimentos.
Pero si bien empresas estadounidenses como Abbott, Cliff Bar, Coca-Cola Company, PepsiCo y Quest Nutrition dominan la industria, el mercado estadounidense no es el más rentable. Según la firma estadounidense de investigación y consultoría Grand View Research, la región de Asia y el Pacífico representó la mayor parte de los ingresos por nutrición deportiva el año pasado, con casi el 40%.
Kuo Chia-hua, presidente de la Sociedad Asiática de Nutrición para el Deporte y la Salud (ANSSH), una organización orientada a la investigación, señala que en los últimos cinco años, el total de suplementos dietéticos en Taiwán ha crecido a una tasa de crecimiento anual del 4%, mientras que Los suplementos deportivos han crecido una media del 7% anual. Añade que espera que la demanda de Taiwán de productos de nutrición deportiva siga creciendo en los próximos años.
Kuo describe al consumidor taiwanés de comida deportiva como urbano, bien educado, adinerado y preocupado por su salud. El fitness personal es a la vez un medio para que los urbanitas se mantengan en forma y un símbolo de estatus, especialmente con tendencias costosas de fitness como CrossFit, MMA y Pilates.
«Los perfiles taiwaneses de Tinder muestran que la gente ve un estilo de vida fitness como un signo de logro y mundanalidad», dijo a LinkSports Chiang Ying, profesor de Sociología del Deporte en la Universidad Tecnológica de Chihlee. Los productos de fitness personal y nutrición deportiva se introdujeron como artículos de lujo y siguen siéndolo.
Matthew Ryan, experto en el mercado taiwanés, está de acuerdo y señala que «en la última década, estar en forma y saludable se ha considerado un símbolo de ser una persona exitosa. Ahora se requiere que la clase ejecutiva moderna (en Taiwán) tenga un determinado tipo de cuerpo para dedicarse al consumo de fitness y alcanzar el estatus de persona capacitada. Las demostraciones de éxito también significan que los consumidores están dispuestos a gastar más en productos de alta calidad.
Si bien la nutrición deportiva incluye todo, desde probióticos hasta electrolitos, «las proteínas son una categoría clave tanto para Taiwán como para Estados Unidos», dice Kuo. «La mayor tendencia en ambos mercados es un cambio hacia más productos proteicos de origen vegetal, por lo que es un segmento que esperamos ver crecimiento en los próximos años».
Las diferentes dietas y hábitos alimentarios entre los taiwaneses pueden crear desafíos de penetración en el mercado entre las empresas internacionales. Jane Chao, profesora de nutrición y ciencias de la salud en la Universidad Médica de Taipei, señala que las dietas occidentales suelen incluir tasas más altas de consumo de carnes rojas y procesadas, productos lácteos ricos en grasas, cereales refinados, bebidas azucaradas y postres. Por el contrario, las dietas del este de Asia enfatizan una mayor ingesta de frutas y verduras.
Si bien las generaciones más jóvenes de Taiwán están adoptando cada vez más una dieta occidental, es poco probable que los consumidores taiwaneses perciban con precisión los productos y prácticas de sus homólogos estadounidenses, señala Chao. Si bien las ventajas nacionales únicas pueden representar un desafío para las empresas internacionales, ya han presentado una oportunidad para que otras capturen un mercado inmaduro.
Soluciones individuales
La creciente demanda de productos de nutrición deportiva en Taiwán y la necesidad de opciones locales han creado una gran oportunidad para las nuevas empresas locales. Adaptadas al paladar y estilo de vida taiwaneses, estas nuevas empresas están bien posicionadas para cumplir con sus ventajas de nicho.
Spark Protein, una marca taiwanesa de suplementos deportivos fundada en 2018, se encuentra entre las que han logrado identificar las necesidades de los consumidores locales. El cofundador Davie Yeh destaca varias características clave de los consumidores taiwaneses y señala que sus principales preocupaciones son el sabor y el tamaño del servicio.
Cualquiera que esté familiarizado con la cultura asiática sabe que el mayor cumplido que puede recibir un refrigerio es que «no sea demasiado dulce», un marcado contraste con los refrigerios cargados de azúcar populares en Occidente. Hay una explicación lógica para esta preferencia, ya que las investigaciones muestran que las personas de etnia asiática tienen un sentido del gusto más fuerte que los caucásicos.
Un estudio de alto perfil sobre las papilas gustativas y el origen étnico, publicado en 2020 por el Centro de Ciencias Sensoriales de la Universidad de Nottingham, encontró que las personas de origen étnico asiático no solo eran etiquetadas como «supercatadores» con paletas más sensibles, sino que tenían menos probabilidades de . disfrutando de sabores dulces. Curiosamente, el estudio también encontró que los hombres prefieren los alimentos dulces más que las mujeres.
Spark Protein reduce el dulzor de sus productos e incorpora sabores familiares al paladar taiwanés, como el sésamo y el té de Alishan Township. Muchos de los productos de la empresa se anuncian como sin azúcar o “10% dulces” y se adaptan a las preferencias de gusto locales.
El tamaño de porción preferido también difiere en el mercado taiwanés. Yeh señala que, si bien el estándar de la industria para las barras de proteína es de 60 gramos, «la mayoría de la gente en Taiwán dijo que era demasiado grande». «No pueden terminar de una vez». Para brindar estos beneficios, Spark Protein ofrece «bocados» de proteína de 20 gramos que han demostrado ser más adecuados para el mercado taiwanés.
Otra característica clave de los consumidores taiwaneses, señala Yeh, es que son cautelosos y prefieren probar muestras o «comprar de prueba» antes de comprometerse con un producto. Ofrecer tamaños pequeños y asequibles es fundamental porque se perciben como inversiones menos riesgosas en comparación con los tamaños de envases más grandes que se encuentran comúnmente en los mercados extranjeros.
Spark Protein lanza nuevos sabores y productos cada mes para brindarles a los clientes «una razón para regresar». Yeh dice que productos nuevos y únicos, como el café proteico, son especialmente atractivos para los consumidores locales.
La comodidad es otro factor importante para las ventas, añade Chao, de la Universidad Médica de Taipei. Atribuye la creciente popularidad de las barras de proteína y granola en Taiwán en parte a una mayor disponibilidad en los supermercados y tiendas de conveniencia.
«Las tiendas también venden cada vez más alimentos ricos en proteínas, como pechugas de pollo, que pueden calentarse en el microondas y comerse en el momento», afirmó. «Las pechugas de pollo son una fuente de proteínas de muy alta calidad y su disponibilidad las convierte en una opción atractiva para los consumidores».
Ese tipo de conveniencia es importante para contrarrestar el atractivo de la comida rápida, que Chao cita como un factor que contribuye al aumento de las tasas de obesidad. En julio de este año, la Agencia de Promoción de la Salud de Taiwán informó que el porcentaje de taiwaneses considerados con sobrepeso (índice de masa corporal superior a 24) cayó del 32,7% entre 1993 y 1996 al 45,4% entre 2013 y 2016. Mayor sobrepeso en Asia.
«En comparación con Estados Unidos, Taiwán todavía tiene una prevalencia más baja de obesidad, pero está aumentando, especialmente entre la generación más joven», dijo Chao. Destaca que el deporte y la nutrición son importantes no sólo para los adultos sino también para los escolares. «La generación más joven está pasando especialmente de los patrones dietéticos típicos chinos a patrones centrados en la comida rápida porque está fácilmente disponible».
En cuanto al creciente grupo demográfico de clientes, Yeh señala a los consumidores de mediana edad. «Por el momento nos centramos en la generación más joven, pero también hay personas que trabajan en etapas cada vez más avanzadas de la vida», afirma.
Yeh añade que las personas de entre 50 y 60 años tienen más dinero para gastar que las personas de 20 años. “Y lo mejor es que podemos llegar a ellos mediante publicidad dirigida a sus hijos, que es nuestra principal base de clientes. Normalmente quieren cuidar de sus padres, por ejemplo, haciéndoles comprar productos más saludables.
