El chocolate amargo ha sido ampliamente estudiado por sus beneficios para la salud cardiometabólica, pero los hallazgos han sido contradictorios, lo que ha provocado un acalorado debate sobre si los beneficios de este tratamiento superan los negativos. Ahora, una nueva investigación está volviendo a poner el chocolate amargo sobre la mesa, midiendo sus efectos sobre el riesgo de diabetes tipo 2 y el aumento de peso en un estudio de casi 200.000 adultos estadounidenses.
Un nuevo análisis de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, científicos estadounidenses y chinos encontró que comer cinco porciones de chocolate amargo por semana puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 en un 21%, en comparación con aquellos que lo evitan por completo o en raras ocasiones.
Es más, los fanáticos del chocolate con leche no compartían los mismos beneficios potenciales; de hecho, eran más propensos a tener resultados negativos para la salud.
«El consumo de leche, pero no el chocolate amargo, se asoció positivamente con el aumento de peso», dijeron los investigadores. «En comparación con aquellos que no cambiaron su consumo de chocolate, el aumento del consumo de chocolate con leche durante cuatro años se asoció con un aumento de peso de 0,35 kg (12 oz) más en cuatro años a lo largo del tiempo. El aumento de la ingesta de chocolate amargo no se asoció con el cambio de peso con el tiempo. «
Los investigadores evaluaron encuestas completadas por 111,654 enfermeras y trabajadores de la salud masculinos seleccionados de la gran Encuesta de salud de enfermeras (NHS; 1986-2018), la Encuesta de salud de enfermeras II (NHSII; 1991-2021) y el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (HPFS). ). 1986-2020). Excluyeron a cualquier persona con diabetes, enfermedad cardiovascular o cáncer al inicio del estudio, así como a aquellos que no sabían sobre el chocolate o tenían una ingesta energética inusualmente alta o baja. Un análisis secundario de los cambios en el peso corporal excluyó a los participantes por la misma base.
Luego, después de ajustar por factores de riesgo personales, de estilo de vida y dietéticos, los investigadores (observando datos que abarcan un cuarto de siglo) encontraron que aquellos que comían cinco porciones de chocolate amargo por semana tenían la prevalencia más baja de diabetes tipo 2.
En un análisis inicial de 192.208 participantes que comieron todo tipo de chocolate, se encontró que 18.862 desarrollaron diabetes tipo 2 durante el transcurso del estudio. Esto representaba aproximadamente un 10% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad que los que no comían chocolate. Sin embargo, cuando se realizó un análisis secundario (evaluando a aquellos que dijeron que comían chocolate amargo versus otros tipos, como leche mixta), los beneficios para la salud se desplazaron hacia la cohorte de chocolate amargo. Y en este análisis, no hubo ninguna ventaja perceptible en comer simplemente chocolate con leche.
Según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (2007-08 y 2013-14), el 11,1% de los adultos estadounidenses comía chocolate con regularidad, pero solo el 1,4% comía chocolate negro (45% o más productos de cacao). Tenga en cuenta que una porción equivale a una barra de chocolate estándar o 29 gramos (1 onza).
Dada su naturaleza de estudio observacional, existen limitaciones: en general, las personas más jóvenes comieron más chocolate amargo y los datos fueron informados por los propios participantes.
Sin embargo, los investigadores combinaron datos de estudios anteriores sobre el chocolate amargo para reforzar aún más sus hallazgos. Uno de esos ensayos, un ensayo de control aleatorio de 15 días de intolerancia a la glucosa, encontró que los pacientes hipertensos que consumían 100 g (3,5 oz) de chocolate amargo con alto contenido de polifenoles al día tenían una presión arterial significativamente más baja y una mejor sensibilidad a la insulina. Comí 90 g (3,2 oz) de chocolate blanco al mismo tiempo.
«Los estudios que examinan el consumo de productos de cacao con alto y bajo contenido de flavanol también han demostrado beneficios para la salud al mejorar la resistencia a la insulina entre las personas con sobrepeso y obesidad, aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad y reducir la presión arterial entre las personas con diabetes», dijeron los investigadores. .
Los flavanoles, un antioxidante polifenol (compuestos que también se encuentran en frutas y verduras), se han relacionado con una mejor salud del corazón y un menor riesgo de diabetes tipo 2. El chocolate negro con un contenido de cacao del 50 al 80 % tiene el contenido más alto de flavan-3-ol con 3,65 mg/g, mientras que el chocolate con leche con un 35 % de cacao tiene un promedio de 0,69 mg/g. El chocolate blanco no tiene ninguno.
Estudios anteriores sobre el flavan-3-ol han mostrado evidencia de sus agentes antioxidantes, anticancerígenos, cardiopreventivos, antimicrobianos, antivirales y neuroprotectores. Aunque lo ideal es que este tipo de polifenol se obtenga de fuentes no procesadas, como frutas y verduras, su presencia en el chocolate amargo puede ayudar a compensar los aspectos negativos del chocolate con leche. Aunque el chocolate amargo tiene un contenido de energía y grasas saturadas comparable al de la leche, los polifenoles que contiene pueden alterar el metabolismo corporal de estos azúcares y grasas, anulando así el aumento de peso y ayudando a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardiometabólicas, anotaron los investigadores.
Estudios anteriores también han encontrado que el chocolate amargo tiene un efecto positivo en las poblaciones de flora intestinal, que desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud metabólica.
Se ha sugerido que los compuestos bioactivos como los flavan-3-oles y su forma monomérica epicatequina en el cacao reducen el riesgo de diabetes tipo 2 al mejorar la sensibilidad a la insulina, proteger las células β pancreáticas del estrés oxidativo y reducir las citocinas proinflamatorias. como el factor de necrosis tumoral α y la IL-6 y mejora la función endotelial al estimular la producción de óxido nítrico, un vasodilatador que puede mejorar el metabolismo de la glucosa y reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
El chocolate con leche, como casi cualquier goloso sabe, tiene un mayor contenido de azúcar añadido, lo que, según los investigadores, es «un factor de riesgo dietético establecido para la enfermedad cardiometabólica».
«Estos hallazgos fueron independientes de los factores de riesgo establecidos y potenciales para la diabetes y fueron sólidos en múltiples análisis de sensibilidad», dijeron los investigadores. “El mayor consumo de chocolate amargo y no lácteo se asoció con un riesgo reducido de diabetes tipo 2. El aumento del consumo de leche, pero no del chocolate amargo, se asoció con un aumento de peso a largo plazo.
Aunque las investigaciones muestran una correlación bastante fuerte entre la salud y el consumo de chocolate amargo, no es causal. Se necesitan más ensayos clínicos para comprender y evaluar mejor los posibles mecanismos en funcionamiento.
Publicado en una revista de investigación. BMJ.
Fuente: Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard
