Un estudio dietético encuentra que los productos animales mejoran la nutrición infantil en África

El consumo de productos lácteos, huevos y pescado tiene un efecto positivo en el desarrollo de los niños africanos. Esto quedó demostrado en un estudio reciente realizado por el centro regional de CABI para África en Nairobi, Kenia y la Universidad de Bonn.

Los investigadores utilizaron datos representativos de cinco países africanos con observaciones de más de 32.000 niños. Si los niños tenían una dieta que contenía productos animales, tenían menos probabilidades de sufrir desnutrición y déficits de desarrollo relacionados. La investigación ha sido publicada ahora en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Alrededor de 150 millones de niños menores de cinco años en todo el mundo sufren graves trastornos de crecimiento y desarrollo. Esto también se describe en los círculos científicos como «retraso en el crecimiento» y está relacionado con un suministro insuficiente de nutrientes esenciales. El retraso del crecimiento no sólo hace que los niños sean más bajos de estatura, sino que también se asocia con un desarrollo mental deficiente y un aumento de la mortalidad infantil.

Los estudios han demostrado que el consumo de carne, productos lácteos, huevos y pescado puede reducir el riesgo de estas deficiencias del desarrollo.

Dr. del centro regional africano de CABI en Nairobi, Kenia. Makaiko Khonje explica: «Sin embargo, hasta ahora no se han obtenido pruebas científicas fiables de estos efectos en África».

Centro de Investigación para el Desarrollo de la Universidad de Bonn (ZEF) Khonje y Prof. Dr. Este ya no es el caso después de la finalización de este reciente estudio realizado por Mateen Qaim, que evaluó datos de cinco países africanos. Los datos se obtuvieron de encuestas representativas realizadas en Etiopía, Malawi, Nigeria, Tanzania y Uganda. Incluyó más de 32.000 observaciones de niños menores de cinco años. La mayoría de los niños y niñas han sido examinados muchas veces a lo largo de los años.

Los productos animales reducen significativamente el riesgo de ganar altura

Los resultados hablan por sí solos: si una niña o un niño consume ocasionalmente incluso productos animales, el riesgo de retraso del crecimiento se reduce en casi siete puntos porcentuales. El consumo de huevos fue el más afectado, seguido del consumo de lácteos y pescado.

Los impactos del desarrollo sobre la carne han sido positivos en algunos países y no en otros. Los investigadores filtraron los efectos de otros factores, como los ingresos familiares o la educación de los padres, en sus análisis estadísticos.

Las investigaciones también han demostrado que las frutas, verduras y legumbres son buenas para el crecimiento y el desarrollo.

«Sin embargo, el efecto positivo de una dieta exclusivamente basada en plantas fue menor que si el niño también consumiera productos animales», afirma Khonje.

«Especialmente en las zonas rurales, a menudo no hay cantidades suficientes de alimentos nutritivos de origen vegetal disponibles durante todo el año. Nuestros resultados sugieren que para combatir la desnutrición, se debe mejorar el acceso a los alimentos de origen animal, especialmente para las familias pobres».

Los resultados no se pueden extrapolar a los países más ricos

La ganadería es la fuerza impulsora del calentamiento global. Los cereales producen significativamente más gases de efecto invernadero que el cultivo de frutas o verduras.

«Sólo si reducimos significativamente el consumo de productos animales en todo el mundo será posible alcanzar nuestros objetivos climáticos», dijo Metin Qaim, miembro del Área de Investigación Transdisciplinaria (TRA) Futuros Sostenibles y Grupo de Excelencia PhenoRob.

Sin embargo, se requieren diferentes enfoques para lograr este objetivo.

«La gente en Europa y América del Norte consume en promedio cuatro veces más leche y carne que la gente en África. Por lo tanto, limitar el consumo de alimentos de origen animal en los países de altos ingresos ciertamente tiene sentido», dice Qaim.

«Sin embargo, tal medida exacerbará el problema de la desnutrición entre los niños pobres del continente africano».

Tampoco es posible transferir los resultados de la investigación a Alemania. El consumo de productos animales en Alemania es mucho mayor de lo recomendado para una dieta saludable.